无锡,别名梁溪,简称锡,位于江苏省南部,处长江三角洲腹地,南濒太湖,北枕长江,东邻苏州,距上海110公里,西接常州,离南京东170公里。辖崇安、南长、北塘、锡山、惠山、滨湖6区及江阴、宜兴2市(县)。总面积4787.61平方公里,2007年,全市总人口461.7万人,共有43镇、38街道。无锡是江南文明发源地之一。商末(公元前十二世纪)周太王长子泰伯为让王位偕弟仲雍,东奔江南,定居梅里(今无锡梅村),筑城立国,自号“勾吴”,开创了吴国历史。汉高祖五年(公元前202年)始置无锡县,属会稽郡。王莽时(公元9年)改名有锡县,东汉光武间(公元25年)复无锡县。三国时,分无锡以西为屯田,置毗陵典农校尉。西晋太康二年(公元281年)复置无锡县,属毗陵郡。隋、唐、宋相沿。元代无锡县升为州,属浙江中书省常州路。明代无锡复县,属常州府。清雍正二年(公元1724年),分无锡为无锡、金匮两县同城而治,属常州。宣统三年(公元1911年),无锡光复,锡金军政分府成立于原金匮县属,辖原无锡、金匮两县。1911年5月,撤销锡金军政分府,锡、金两县合并恢复无锡县,属苏常道。1927年,无锡县直属江苏省。1934-1937年为无锡行政督察区专员公署驻地。抗日战争期间,无锡四乡先后建立中共领导的锡北、锡东、太湖、武南、澄西等抗日民主政权。1949年4月23日无锡解放,分无锡为无锡市、无锡县,市县同城。解放初,无锡市属苏南人民行政公署。1953年起,无锡市为江苏省辖市;无锡县属先后多次变化,曾先后属常州专区、无锡市、苏州专区管辖。无锡市区于1958年6月基本形成了四区格局,即崇安、南长、北塘3个城区和1个郊区。1983年3月,实行市管县新体制,原属苏州地区的无锡县、江阴县与原属镇江地区的宜兴县划为无锡市管辖。88年在马山镇包括马圩地区设立马山区。国务院恢复撤县设市工作后,于87年、88年、95年,江阴、宜兴、无锡县先后撤县设市,设立江阴市、宜兴市、锡山市。2000年12月,撤销锡山市,设立锡山区和惠山区;撤销马山区,将马山区的行政区域和锡山市的部分镇(9个)并入无锡市郊区,并将郊区更名为滨湖区。
无锡依山傍水,地势平坦,河网交织,气候温暖,土壤肥沃,物产丰饶,素有“鱼米之乡”之美誉。境内山地和丘陵面积为782平方公里,水域面积为1502平方公里。全市共有大小河道3100多条,总长2480公里。京杭运河贯穿市境。无锡属亚热带季风海洋气候,四季分明,气候温和湿润,雨量充沛,年均气温15℃左右,年降雨量1000毫米左右。农业生产条件得天独厚,作物种类繁多。水产资源丰富,有鱼类90多种,其中太湖三白(银鱼、白鱼、白虾),长江的刀鱼、鲥鱼、河豚鱼是名贵鱼类。矿产资源主要有粘土矿、陶土、石灰石、石英砂岩、大理石等非金属矿和煤、泥炭等可燃性矿产及矿泉水。惠山泥人富有江南乡土气息,与宜兴陶瓷同为我国工艺品中的奇葩。无锡名特产有丝绸、刺绣、酱排骨、油面筋、阳山蜜桃、二泉银毫及阳羡茶等。
无锡素为繁华之地。明、清时期,无锡逐步发展为闻名大江南北的“米市”、“布码头”、“丝市”。1895年,无锡创办业勤纱厂,开民族工业发展之先河。19世纪末,以荣宗敬、荣德生兄弟为代表的民族工业兴起,无锡成为近代中国民族工业发祥地之一。商业也日趋繁荣,至抗日战争前无锡已成为国内主要工商业城市,工业总产值居全国第三位。1949年4月23日无锡解放,无锡建设发展进入新纪元。20世纪70年代后期,无锡乡镇工业异军突起,在中国现代经济发展史上写下辉煌一页。无锡1985年经国家批准为沿海经济开放城市,并相继被列为全国15个经济中心城市之一、13个较大城市和10个重点旅游城市之一,全国城市综合实力50强和投资环境40优城市之一。进入新世纪后,无锡正努力迈向建设“两个率先”先导区、示范区的更高目标。现已成为中国沿海地区重要的现代工业城市和微电子工业基地。以电子信息、机电一体化及汽车制造、高档纺织和服装、生物医药以及新材料为五大支柱产业,轻工、食品、建材也有相当规模。2007年,全市实现地区生产总值3858亿元,财政收入706.9亿元,财政一般预算收入300.6亿元。2005年起名列中国大陆最佳商业城市第二位。
无锡是苏南地区沟通大江南北的交通枢纽。全市公路总长3797公里。沪宁铁路、新长铁路、沪宁高速、锡澄高速、锡宜高速、沿江高速、宁杭高速公路既包括104、312国道在内的交通干线穿越市境,连通宁、沪、杭,辐射苏北、皖南,形成陆路骨干交通网。无锡机场辟有飞往香港、澳门、北京、广州等20个城市的航线。无锡是京杭运河、长江、太湖水运连接点,有7条水运干线。有江南大学、无锡南洋学院等11所高等学校,中等专业学校15所,普通中学204所,小学488所。全市卫生机构1326个,医院病床1.79万张。公共图书馆9个,藏书206万册。有部、省属科研机构21个并建有大学科学园、软件园和生物科学园。无锡市博物馆藏文物有1万多件,以吴文化历史文物与名家书画为特色。形成于清乾隆年间的锡剧为主要地方剧种。
无锡山明水秀,风光旖旎,以其秀美风景驰名中外。无锡南抱太湖三万六千顷,秋水共长天一色,波光潋滟,湖东十二渚青峰横黛,湖西十八湾重峦叠翠,湖中大小山峰星罗散布,虚隐于烟波浩渺之中。鼋头渚神鼋卧水,为“太湖佳绝处”;三山如仙龟遨激于震泽烟波;惠山九峰如九龙翻腾,锡山如一颗璀璨明珠,素有“游龙戏珠”美名;锡惠公园以惠山寺、寄畅园、天下第二泉等闻名于世;梅园花繁叶茂,为江南赏梅胜地;蠡湖美若西子,淡妆浓抹总相宜。还有蠡园、东林书院、古运河、黄埠墩、崇安寺、公花园、南禅寺、吴文化公园、阖闾城遗址及宜兴溶洞诸胜迹。环太湖另有灵山大佛、唐城、三国城、水浒城等著名景观。湖光山色图画天成,人文胜迹荟萃古今。由于无锡历来重教兴文,才俊辈出,故存留诸多名人故居、先贤墓祠,如泰伯庙、徐霞客故居、徐寿墓、荣德生墓、薛福成故居、钱钟书故居等。每年九月有太湖博览会、二月有梅村泰伯庙会、五月有宜兴陶瓷艺术节等经济、贸易、旅游、民俗、文化节庆活动。